1972年底，原本暫停了一年的全國征兵工作又繼續(xù)開展起來了。北京青年徐小斌(張一山 飾)，家里三代單傳，父母因援建坦贊鐵路遠赴非洲，自己跟奶奶過。他酷愛軍事，一心想當戰(zhàn)斗英雄，為了參軍到部隊，不惜給奶奶寫了遺書，跟社會上的朋友決裂，為此甚至自己給自己腦袋瓜兒拍了一磚頭。但是奶奶卻堅決反對他去當兵。

徐小斌在醫(yī)院體檢時和奶奶爭執(zhí)的一幕被中國人民解放軍第七九八團新兵連連長趙大江(宋佳倫 飾)看到，趙大江對于這個天性豪邁、沖勁十足的小伙子心生好感，就到徐小斌家家訪，經(jīng)過一番交談，趙大江說服徐奶奶讓徐小斌去參軍。

河南農(nóng)村小伙兒肖書田(張瀟恒 飾)的招工名額被縣里干部子弟給頂了，說好的結(jié)婚對象張彩芹家也因此悔婚。這還不算，張彩芹還當眾侮辱他，說他就知道死讀書，四體不勤五谷不分，還說只要肖書田能挑一擔糞繞著村子跑十圈，她就嫁給他。不幸的是肖書田真沒跑下來十圈。羞憤難當?shù)乃仁堑焦缳N了一張大字報痛斥走后門的不正之風，然后跑到公社水庫準備自殺。

這時書田爹趕來勸住了肖書田，說有一位解放軍軍官看到了大字報，覺得文章和字寫的都很好，一聽說寫者是個二十歲的年輕人，高低要招到部隊好好培養(yǎng)。肖書田被這個天上掉下來的的大餡餅砸暈了。張彩芹聽說肖書田要當兵了，就逼著父母到肖書田家重提婚事。