騎兵上校威廉厭倦了戰(zhàn)爭，他帶著全家來到西部荒原，在一處偏僻的山區(qū)開墾牧場。上校的妻子因為無法忍受艱苦的環(huán)境而拋夫棄子回到了東部，威廉上校獨自一人肩負(fù)起了養(yǎng)育三個兒子的重?fù)?dān)。 在艱苦的環(huán)境中三兄弟漸漸長大，他們手足情深但性格卻大不相同。大哥艾爾弗萊德為人忠厚，辦事認(rèn)真；三弟塞繆爾是位理想主義者，深受父親的寵愛；而老二特里斯坦則是一位狂放不羈的人，他自由奔放，常與印第安人交往，從他們那里學(xué)到了不少東西。父子四人在一個純男性的世界里過著淡泊的生活。 然而，塞繆爾大學(xué)畢業(yè)后，把未婚妻蘇珊娜帶回了家里。平靜的生活被打破了。艾爾弗萊德暗戀上了蘇珊娜，而特里斯坦的氣質(zhì)卻又打動了蘇珊娜的心。四個年輕人在痛苦地壓抑著各自的情感。 就在此時，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)了。三兄弟不顧父親的勸阻，參軍前往歐洲。在戰(zhàn)爭中，特里斯坦眼睜睜地看著塞繆爾死去卻無能為力。無限悲哀的特里斯坦按印第安人的方式挖出了弟弟的心臟，帶回祖國埋葬。 艾爾弗萊德在向蘇珊娜求婚被拒絕后離開了家鄉(xiāng)。弟弟死亡的陰影也使特里斯坦無法面對他所深愛的蘇珊娜。特里斯坦也離家出走，從此杳無音訊。在苦苦的等待中光陰流逝。蘇珊娜心灰意冷，終于答應(yīng)嫁給艾爾...