瑞清來到上海，到聯(lián)華洋行投奔克利爾的弟弟不遇，無意中撿到封信，登門送還失主，得到失主一家熱情款待。原來瑞清送還的是一張?zhí)嶝泦?，面額巨大。失主姓夏，也是生意人，熱情地將瑞清安頓在自己家中。瑞清到洋行做了克利爾的助手，小試身手，便展露出非凡的商業(yè)才能，大得克利爾賞識，并且不費吹灰之力，便為夏先生爭取到了兩單生意。夏先生的女兒稚琴也對瑞清產(chǎn)生了愛慕之心。夏先生和夫人也有意將女兒許配給瑞清。瑞清站穩(wěn)腳跟后，趕忙寄信和錢回周村給昔日伙計四勝，要他轉(zhuǎn)給桂花。桂花卻已在母親的逼迫下嫁給了爆仗劉。瑞清得到四勝的回信，傷心欲絕桂花懷了爆仗劉的孩子來找四勝，要寄棉衣給瑞清，遭到四勝挖苦。桂花哭訴是在被母親用藥麻倒，毫不知情的情勢下才嫁到劉家，自己一顆心仍全在瑞清身上。