清朝末葉，豫西大旱，饑民遍野，兵匪橫行。秀才盛谷梁向南陽(yáng)知府馮守謙進(jìn)言開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi)，反因觸怒知府大人而被枷死。石佛鎮(zhèn)上柞綢小作坊“尚吉利”的少東家尚達(dá)志是盛谷梁的“半個(gè)學(xué)生”，深受儒家“仁愛(ài)”理念之影響，和盛家小姐盛云緯青梅竹馬，產(chǎn)生了朦朧戀情。達(dá)志母親雖然更相中大伙計(jì)梁敬九的閨女順兒，卻拗不過(guò)兒子的心思，請(qǐng)了媒人準(zhǔn)備到盛家提親。這邊提親的媒人還沒(méi)出門(mén)，那邊盛谷梁的尸身已被拉回了石佛鎮(zhèn)，盛云緯守喪戴孝，盛、尚兩家親事被迫擱置。 年景不好，生意蕭條，尚達(dá)志父子無(wú)奈之下帶著綢子到南陽(yáng)試銷，卻處處受到世景街大綢商楚陶朱的壓制。楚陶朱欺行霸市，尚達(dá)志氣憤不過(guò)，索性跑到楚家店鋪前擺起了攤子大聲叫賣。尚、楚兩家的恩怨就由此展開(kāi)。