陳蓮元決定送春兒去南府戲班學(xué)戲，讓他好好兒吃點(diǎn)兒苦頭。一日，光緒與眾臣奉慈禧觀戲，慈禧臨時(shí)點(diǎn)了一出“刺巴杰”，這是難度很高的一出戲，掌案為避免觸怒慈禧，硬著頭皮應(yīng)承下來(lái)，命春兒救場(chǎng)。沒(méi)想到，春兒竟一炮而紅，令慈禧誤以為是她的黑牡丹回來(lái)了。當(dāng)春兒被喚到慈禧跟前時(shí)，文秀看著春兒，眼中浮現(xiàn)激動(dòng)的淚光。春兒被調(diào)到慈禧的儲(chǔ)秀宮當(dāng)差。剛?cè)雽m的珍嬪，雖然年幼卻頗有主見(jiàn)，活潑爽朗，連慈禧都對(duì)她挺疼愛(ài)。而皇后貌才平庸，與光緒“相敬如冰”。皇后嫉恨珍嬪，時(shí)生沖突，令光緒十分苦惱?；实叟c皇后不睦，在滿州親貴來(lái)看更是憂心。順桂告訴了文秀一個(gè)滿州老人私下流傳的說(shuō)法，早年葉赫部被清太祖征服時(shí)，曾發(fā)出憤怒的詛咒：“葉赫那拉氏就算只剩一個(gè)女人，也要斷送你大金國(guó)?！睙o(wú)論這說(shuō)法是真是假，但它會(huì)被廣泛地流傳開(kāi)來(lái)，就相當(dāng)程度地反應(yīng)出人們對(duì)國(guó)運(yùn)的擔(dān)憂。