那是“四人幫”被粉碎后撥亂反正、百廢待興的年代。菜市場賣肉的馬一毛(林永健 飾)一心想把讀書成績優(yōu)異的大兒子馬鳴(辛柏青 飾)培養(yǎng)成大學(xué)生。他在里弄生產(chǎn)組工作的妻子胡根娣(何賽飛 飾);上護(hù)士學(xué)校的大女兒馬拉;還有從小不愛讀書、整天惹事生非的小兒子馬風(fēng)都把這視為老馬家的頭等大事。

馬一毛的同事周貴貪污被抓，因擔(dān)心自己倒賣豬下水的事也被供出馬一毛整天惶惶不可終日，正巧治保主任老張帶著警察上門，馬一毛誤以為東窗事發(fā)結(jié)果發(fā)現(xiàn)是因?yàn)轳R風(fēng)搶了解放軍哨兵的軍帽，一場虛驚后失控的馬一毛對(duì)馬風(fēng)一頓暴打。

覺得自己被抓是遲早的事，馬一毛把私藏的錢交給胡根娣保管，囑托今后無論家境多么艱難也要把馬鳴培養(yǎng)出頭。胡根娣把錢藏在胸罩內(nèi)去生產(chǎn)組上班差點(diǎn)被暴露出來。而馬一毛也因?yàn)橹苜F沒有咬他而暗中慶幸逃過了一劫。