三十年代。漂亮的陳白露原是個知書達(dá)禮的女人，為追求真正的愛情，與浪漫詩人許光夫私下結(jié)合。他們曾經(jīng)有過一段溫馨的愛情生活，并生下一個可愛的女兒。然而，現(xiàn)實生活的嚴(yán)峻卻使丈夫的性格日漸暴躁，女兒的突然死亡，也使維系他們的最后紐帶徹底斷了。陳白露只身來到城里，投奔遠(yuǎn)房親戚關(guān)老太太。關(guān)老太太十四歲就嫁給大太監(jiān)做老婆，陳白露的到來引起關(guān)老太太許多同病相憐的感觸，她認(rèn)陳白露做了自己的干女兒。陳白露租了一間簡陋的閣樓住下來，靠著美麗的容貌，在哈斯曼歌舞廳做了舞女并很快享有了一定的聲譽(yù)。她每天早出晚歸，時髦妖艷的打扮引來鄰居李石清一家的說長道短。李石清是大豐銀行的小職員，他用自己微薄的薪水養(yǎng)活七口之家。頗有野心的他，對于商場的內(nèi)幕交易既深惡痛絕又爛熟于心，窺測時機(jī)一心想改變自己目前的生存現(xiàn)狀。他垂涎大豐銀行總經(jīng)理秘書一職而不得，終日悶悶不樂。潘月亭，大豐銀行的總經(jīng)理。而此時的大豐銀行因資金周轉(zhuǎn)困難，只剩一個空殼。但他對外仍聲色犬馬，虛張聲勢。為蒙蔽客戶，他故意出手闊綽，夜夜笙歌，并動手興建大豐樓以裝門面。在哈曼斯舞廳他偶然發(fā)現(xiàn)了國色天香的陳白露，頓時萌發(fā)愛意。欲通過舉辦舞會皇后競選來把陳白露捧紅。