一名獄警、典型的南非白人，格瑞格里從小在農(nóng)場長大，并學(xué)會了科薩人使用的班圖語。這使得他成為羅賓島監(jiān)獄中負(fù)責(zé)看守囚犯理想人選。他在監(jiān)獄負(fù)責(zé)分發(fā)囚犯的信件、安排探親時間，一開始支持種族隔離政策，后來被曼德拉的精神力量所感染，逐漸改變了自己的人生。

南非的民主斗士，黑人民族領(lǐng)袖，被捕關(guān)押在羅賓島監(jiān)獄里。雖被關(guān)在監(jiān)牢里，但他意志堅定，說著班圖語與外面的人們互通，指揮著非洲民族會議的骨干成員對當(dāng)局進(jìn)行軍事武裝抗?fàn)?，南非?dāng)局政府對此卻無計可施。在格瑞格里看守他的日子里，兩人建立起某種獨特的友情。

格瑞格里的妻子，是一名家庭主婦，她也認(rèn)為黑人就是要低于人類的種族。在全家搬往羅賓島后，她一邊照顧家庭，一邊想盡各種辦法讓丈夫格瑞格里遠(yuǎn)離南非黑人的民族解放運動。