楊應琚(- 飾)不但不報災，還向朝廷報了豐收。阿桂(王德順 飾)收到麗江知縣送來的百姓用以充饑的樹皮草根，老淚縱橫，不顧一切，決定向朝廷報災。他派舊部將寫著“餓死三千人”的樹皮草根帶給了錢峰(鄭玉 飾)。此時，和珅(陳銳 飾)正忙于與馬戛爾尼談判——英使竟然不同意在祝壽時向乾隆雙膝下跪！錢峰不顧一切，深夜闖宮，被攔在了門外。乾隆大壽，一片喜慶，錢峰突然將樹皮草根呈上，并出言指斥乾隆不該如此奢華地大辦慶典，并當眾對乾隆出言不恭。乾隆盛怒之中將錢峰拿下。乾隆深感痛心，下令停止慶典一切活動。和珅滿懷希望地向乾隆報上英使的通商條款，想籍此打開一條生財之道，不料乾隆一句“通商與天朝體制”，斷然拒絕，并下旨關閉了一切通商口岸。乾隆派永琰往云南賑災，將楊應琚就地正法，并將老臣阿桂重新起復，調回京城。