二十世紀(jì)七十年代末，中國沿海地區(qū)發(fā)生了邊民外逃香港的事件。時任省委副書記的宋梓南親自深入基層調(diào)查了解逃港事件。省常委擴大會議，緊急商討如何應(yīng)對突發(fā)的大規(guī)模逃港事件，以及如何向前來視察的上級首長匯報情況，與會者意見不一。邊民外逃事件引起政府高度重視，緊急部署馮寧(陳思成 飾)所在的一八四團前往特區(qū)，意圖加強邊防。有傷在身的馮寧滿懷戰(zhàn)斗的激情，在火車已經(jīng)啟動時跳上火車。

軍列途中停車吃飯時，遇到了陶怡(曹曦文 飾)和一群逃港的人流，馮寧把自己的干糧都給了他們。省委會議后，宋梓南又返回基層繼續(xù)調(diào)查。邊防線上。一群衣衫襤褸的邊民像潮水一樣涌向邊境線，陶怡也在其中。宋梓南在收容所視察時叮囑當(dāng)?shù)馗刹恳欢ㄒ拼@些逃港的老百姓，而且意外的發(fā)現(xiàn)了被當(dāng)做特務(wù)抓來的記者唐惠年。得知唐惠年已經(jīng)深入調(diào)查邊民外逃事件很久了，宋梓南囑咐他要整理一份調(diào)查報告。

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在向上級首長匯報的專題會議上宋梓南提出邊民外逃的現(xiàn)象，他認(rèn)為如果把邊民外逃的原因完全歸結(jié)到地富反壞右和敵對分子的組織煽動這一點上有些解釋不通，因為這些年抓階級斗爭、抓對敵的斗爭力度不能說不大。還有一點值得注意的就是發(fā)生邊民外逃的地方都是些貧窮的地方，老百姓的窮困程度可以說是難以想象。宋梓南從出國訪問回來的省委金副書記那里得知，目前我國有些地方比國外先進發(fā)達(dá)國家還落后很多，這讓他很震驚。

唐惠年連夜打印好調(diào)查報告，交給妻子一份讓其保存好，并且態(tài)度堅定的認(rèn)為記者就是應(yīng)該如實的向上級領(lǐng)導(dǎo)匯報實際情況。正當(dāng)宋梓南離家去機場前，唐惠年帶著調(diào)查報告來了，他情緒激動地給宋梓南講述了自己近期的所見所聞，并建議在沿海應(yīng)該建立一個有一些特別優(yōu)惠政策的試驗區(qū)。